Isaac Newton (1642 - 1727)

Isaac Newton, lahir di Woolsthrope, Inggris, 25 Desember 1642. Dia lahir sesudah ayahnya meninggal. Di masa kecil dia sudah menunjukkan kecakapan yang nyata di bidang mekanika. Namun di sekolah, dia nampak ogah-ogahan dan tidak banyak menarik perhatian. Menjelang dewasa, ibunya mengeluarkannya dari sekolah dengan harapan anaknya bisa menjadi petani yang baik. Untungnya sang ibu bisa dibujuk bahwa bakat utamanya tidak terletak di situ. Pada umur delapan belas dia masuk Universitas Cambridge. Di sinilah Newton mulai mengembangkan bakatnya. Dia menyerap dengan cepat ilmu pengetahuan dan matematika dan dengan cepat pula melakukan penyelidikan sendiri. Antara usaia dua puluh satu dan dua puluh tujuh tahun dia sudah meletakkan dasar-dasar teori ilmu pengetahuan.

Walaupun Copernicus dan Galileo sudah menyepak ke pinggir beberapa anggapan tentang pengetahuan purba dan telah menyuguhkan pengertian yang lebih ajeg mengenai alam semesta, namun tak ada satupun pokok pikiran yang terumuskan dengan seksama. Newton lah orangnya yang sanggup menyuguhkan kumpulan teori yang terangkum rapi dan meletakkan batu pertama ilmu pengetahuan modern yang kini arusnya jadi anutan orang.

Newton sendiri agak ogah-ogahan menerbitkan dan mengumumkan penemuan-penemuannya. Meskipun gagasan-gagasan dasar sudah disusunnya jauh sebelum 1669, tetapi banyak teorinya baru diketahui publik bertahun-tahun sesudahnya.

Penerbitan pertama penemuannya adalah menyangkut hal-ihwal cahaya. Newton menemukan fakta bahwa apa yang lazim disebut orang 'cahaya putih' sebenarnya tak lain dari campuran warna yang terkandung di dalam pelangi. Diapun melakukan analisa tentang akibat hukum pemantulan dan pembiasan cahaya. Berpegang pada hukum ini, dia merancang sekaligus membangun teropong refleksi pertama, tahun 1668. Penemuan ini, bersama hasil-hasil penelitian lain yang diperolehnya , dia persembahkan kepada lembaga peneliti kerajaan Iggris, ketika ia berumur 29 tahun.

Persembahan terbesarnya di bidang matematika adalah penemuannya tentang 'kalkulus integral' yang ia pecahkan mungkin pada umur 23 atau 24 tahun. Penemuan ini merupakan hasil karya terpenting di bidang matematika modern.

Tapi penemuan-penemuan Newton terpenting adalah di bidang mekanika, yaitu pengetahuan sekitar bergeraknya sesuatu benda. Masalah yang ini dipecahkan Newton dalam hukum geraknya yang kedua dan termasyhur yang dapat dianggap sebagai hukum fisika klasik yang paling utama. Hukum ini -- yang secara matematik dijabarkan dengan persamaan F = m.a -- menetapkan bahwa akselerasi obyek adalah sama dengan kekuatan netto dibagi kuantitas benda.

Hukum ketiganya yang masyhur tentang gerak menegaskan bahwa pada setiap aksi, misalnya kekuatan fisik, terdapat reaksi yang sama dengan yang bertentangan. selanjutnya dalam hukumnya yang keempat, dia menjelaskan tentang kaidah ilmiah hukum gaya berat universal. keempat perangkat hukum ini , jika digabungkan, akan membentuk suatu kesatuan sistem yang berlaku buat seluruh makro sistem mekanika, mulai dari pergoyangan pendulum hingga gerak planit-planit dalam orbitnya mengelilingi matahari.

Newton tidak cuma menetapkan hukum-hukum mekanika, tetapi dia sendiri juga menggunakan alat kalkulus matematik, dan menunjukkan bahwa rumus-rumus fundamental ini dapat dipergunakan bagi pemecahan problem. Hukum Newton dapat dan sudah dipergunakan dalam skala luas bidang ilmiah serta bidang perancangan pelbagai peralatan teknis.

Di sektor astronomi pun Newton berdiri paling depan. Tahun 1678 dia menerbitkan karyanya yang masyhur Prinsip-prinsip matematika mengenai filsafat alamiah, biasanya dirikas menjadi Pricipia saja. Dalam buku itu dia mengemukakan tentang hukum gaya berat dan hukum gerak. Dia menunjukkan bagaimana hukum-hukum itu dapat dipergunakan untuk memperkirakan secara tepat gerakan-gerakan planit di seputar matahari. Atas karyanya itu Newton sering dianggap sebagai seorang astronom terbesar dari semua yang terbesar.

Dari yang sudah diuraikan di atas, adalah baru sebagian kecil dari karya-karya yang dihasilkan seorang Isaac Newton, sebagai perkenalan singkat terhadap seorang ilmuwan besar yang pernah ada di dunia ini. Dia menghembuskan nafas terakhirnya tahun 1727 dan dikebumikan di Westminster Abbey.***** 

Disadur dari : Seratus Tokoh yang Paling Berpengaruh dalam Sejarah, Michael H. Hart, 1982.